早在1200余年前，新罗人张保皋就与威海开展经贸交流，并在石岛建立了赤山法华院，至今香火不断。中韩建交前，威海民间就开通了国内第一条对韩海上航线。对外开放始终是威海的优势所在、潜力所在、希望所在，是威海的“城市基因”。
1. 国际化的发展战略。近年来，威海提出实施城市国际化战略，出台了山东省首个国际化方面的地方性法规《威海市城市国际化促进条例》，制定了《威海城市国际化语言环境建设工作实施方案》，设立了威海市市长国际经济咨询委员会，举办了“威海国际周”系列活动，建设了威海城市客厅，加快打造国际滨海休闲度假旅游目的地，有效提升城市的国际知名度和影响力。
2015年威海与韩国仁川自由经济区被确定为中韩自贸区地方经济合作示范区，是第一个也是唯一被写进国际双边自贸协定的中国城市，此后相继获批国家服务贸易创新发展试点城市、国家级跨境电子商务综合试验区。
目前，全市有外商投资企业近1700家，居山东省第三位；有进出口实绩的外贸企业近5000家，外贸出口依存度居全省第一。
2. 独特的区位优势。近年来，威海创造性地提出威海—仁川“四港联动”的发展模式，被商务部评价是中韩两国地方经济合作的最大创新。依托威海海港、空港与仁川海港、空港，发挥“四港”间密集、便捷、高效的交通优势以及便利的通关服务优势，推动实现两地物流一体化协同发展，构建起以威海、仁川为枢纽的中韩物流黄金通道。
中韩两国已就中韩整车运输试运行谅解备忘录达成一致即将签署，届时韩国货车可整车通过客滚船到达威海港口，直接出港进入威海的物流园区，实现“海运的价格、空运的速度”，极大提高物流效率，进一步巩固威海“东北亚国际物流枢纽”的地位。
3. 深厚的产业基础。我们以新发展理念为指引，立足威海的产业基础，加快培育新一代信息技术、新医药与医疗器械、先进装备与智能制造、碳纤维等复合材料、海洋生物与健康食品、时尚与休闲运动产品、康养旅游等七大产业集群，构建更具竞争力的医药医疗器械、打印设备、碳纤维、专用汽车、海洋食品、船舶、纺织服装、电机、轮胎、钓具10条优势产业链。
吸引了惠普、捷普、富士康等世界500强企业，贝卡尔特、博优等行业领军企业，马夸特、博格等“隐形冠军”企业相继落户威海，开泰体育用品生产的雪橇、雪板等冰雪运动装备器材在北京冬奥会上大放异彩。
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